Esta data foi instituída pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) em 2002, por meio da apresentação do primeiro relatório global sobre o trabalho infantil na Conferência Anual do Trabalho.
O objetivo é sensibilizar e motivar uma reflexão da sociedade sobre as consequências do trabalho infantil e a importância de garantir às crianças e aos adolescentes o direito de brincar, estudar e sonhar, vivências que são próprias da infância e que contribuem decisivamente para o seu desenvolvimento.